L’épée, arme et symbole. Le point de vue technique sur les fonctions des épées à poignée métallique de l’âge du Bronze

Léonard Dumont (1, 2)

1 ARTeHiS - Archéologie, Terre, Histoire, Sociétés [Dijon]
2 UGENT - Universiteit Gent = Ghent University

The sword, which was invented during Bronze Age, is certainly the ultimate weapon, associated to war and warriors, designed to fight during combats. However, because of its technical complexity, its ostentatious aspect, especially when it is equipped with a bronze hilt, or its strong individualization for example through ornaments, swords can also be considered as symbols. This symbol can be connected to an individual, a social position, a community or to another concept we cannot precisely understand. Of course, material and immaterial aspects do not always exclude each other, and a single object can be used for both. However, a first inspection of these weapons shows that some of them could have been designed for one specific purpose. It thus appears that every swords were not made for fighting. There are several ways to determine if a sword was a purely material weapons or if it had a symbolic function. General aspect, measurements and use-wear analysis can be interesting, for example to show that some swords were not used a single time before they were abandoned. Besides, some swords with a remarkable morphology or decoration, isolated or within more standardized groups, are a clear evidence of the symbolic aspect of some of these weapons, connected to a certain status and wealth. To conclude, the technical approach is also a good way to study the functionality of the solid-hilted swords and thus to get a better understanding of their functions in Bronze Age societies.

Inventée à l’âge du Bronze, l’épée représente bien entendu l’arme par excellence, associée au guerrier et destinée à être utilisée dans un contexte martial. Néanmoins, par la complexité technique de sa fabrication, son aspect ostentatoire, tout particulièrement lorsqu’elle est munie d’une poignée en bronze, ou encore sa forte individualisation, par exemple à l’aide d’ornements, sa dimension symbolique n’est pas à sous-estimer. Ce symbole peut être lié à un individu, une position sociale, une communauté ou une autre entité impossible à préciser. Les fonctions matérielles et immatérielles d’une épée ne s’excluent par forcément et pouvaient cohabiter au sein d’un même objet. Néanmoins, un premier examen de ces armes montre qu’il a pu exister des produits conçus pour répondre spécifiquement à une utilisation plutôt qu’une autre. Toutes les épées n’étaient ainsi pas forcément des produits fonctionnels utilisés lors de combats. Plusieurs approches sont possibles pour tenter de déterminer la fonction d’une épée. L’étude de l’état général de la pièce, de ses dimensions et des traces d’utilisation peut se révéler intéressante, notamment pour montrer que certaines épées n’ont pas été utilisées avant d’être abandonnées. Par ailleurs, l’existence de pièces à la morphologie ou à l’ornementation exceptionnelle, isolées ou au côtoyant des pièces plus standardisées, renforce l’hypothèse de l’épée comme reflet d’un certain statut ou de prospérité. Pour finir, l’étude des techniques de fabrication mises en œuvre pour produire les épées et leur poignée sont également un bon moyen de déterminer leur fonctionnalité et ainsi de mieux connaître l’usage qui leur était destiné.

Mots clés: Âge du Bronze; Épée; Armement; Représentation sociale; Métallurgie du bronze

Domaines: Archéologie et Préhistoire

Léonard Dumont. L’épée, arme et symbole. Le point de vue technique sur les fonctions des épées à poignée métallique de l’âge du Bronze. Représenter et se représenter (à) la Protohistoire. IVe rencontres doctorales de l'École Européenne de Protohistoire de Bibracte, Mar 2018, Glux-en-Glenne, France. ⟨hal-01744276⟩