APPLIQUER LES PRINCIPES DE LA ROYAL SOCIETY – L’EXEMPLE DU VOYAGE DE HANS SLOANE (1660-1753) A LA JAMAIQUE (1687)
Résumé
Les collections accumulées durant sa vie par l’éminent médecin Hans Sloane formèrent le noyau originel du British Museum, qui ouvrit au public en 1759. Hans Sloane fut secrétaire de la Royal Society pendant 20 ans (à partir de 1693) puis président de celle-ci après la mort de Newton de 1727 à 1741. Mais il en était membre depuis 1685, avant son départ à la Jamaïque, où il passa 15 mois entre 1687 et 1689. Il publia en deux énormes volumes les résultats de ce voyage en 1707 et 1725 (A Voyage to the Islands Madera, Barbadoes, Nieves, St Christopher’s and Jamaica ; with the Natural History of the Herbs and Trees, Four-Footed Beasts, Fishes, Birds, Insects, Reptiles, &c of the Last of those Islands) . L’étude du contenu de ces deux tomes permet de comprendre l’attitude des explorateurs, leurs objectifs et la façon dont ils abordaient des terres lointaines. Après un rappel des recommandations de la Royal Society, dans la contribution de Boyle intitulée « General Heads for a Natural History of a Country, Great or Small » (Philosophical Transactions, 1666), nous verrons comment s’articulent les deux volumes publiées par Hans Sloane sur son voyage à la Jamaïque. L’importance des journaux personnels, le nombre des illustrations, les multiples informations données dans tous les domaines en font un ouvrage exhaustif, typique de l’approche de la Royal Society au début du dix-huitième siècle.